[시큐리티팩트=김희철 한국안보협업연구소장] 대대장 취임식에서 지팡이를 짚고 절뚝거리는 필자를 보고 한없이 걱정했던 변종석 청원군수는 대대장 임기 기간 내내 필자와 돈독하게 지냈다.
변 군수는 1933년 충청북도 청주군 북일면 초정리에서 태어나 청주농업고등학교, 청주대학교 법학과를 졸업하였다. 이후 농업에 종사하였다.
1970년대 통일주체국민회의 대의원을 지냈고 1981년 제11대 국회의원 선거에서 민주농민당 후보로 충청북도 청주시-청원군 선거구에 출마하였으나 민주정의당 정종택 후보와 한국국민당 윤석민 후보에 밀려 낙선하였다.
이후 1995년 제1회 전국동시지방선거에서 자유민주연합 후보로 충청북도 청원군수 선거에 출마하여 당선되었고, 필자가 대대장을 끝낼 무렵인 1998년 제2회 전국동시지방선거에서도 당선되어 군수를 재선했다.
그러나 1997년 당시 초정약수 스파텔 건립과 관련하여 모 건설회사와의 뇌물수수혐의로 2001년 징역 3년, 추징금 1,160만원을 확정 판결받아 군수직을 상실하였다. 영어(囹圄)생활을 하던 그는 2003년 8월 광복절 특사로 가석방되었으나 이듬해 2004년 12월21일 초정노인병원(현 초정노인요양원)에서 71세 나이로 영면에 들었다.
대대장 근무시에 고(故) 변종석 군수는 필자보다도 나이가 25세 정도 많고 운동을 좋아하며 적극적인 성격이라 지역 주민들의 인기가 높았다. 필자는 대대장 재임기간동안 명절이 되면 군납양주 한 병을 들고 군수의 자택으로 찾아가 인사를 하고는 더 많은 선물도 받아오곤 하며 친분을 쌓았다.
그런데 변 군수는 과거 5공화국 시절 삼청교육대가 운용될 때 축구선수로 지역내에서 활발히 활동하던 중 경찰에 밉보여 삼청교육대 대상으로 체포되어 경찰서로 끌려갔는데, 당시 대대장이 경찰서를 찾아와 변 군수를 보증하며 꺼내주어 위기를 모면한 덕택에 우리 군에 항상 감사해하며 애군심(愛軍心)을 갖고 적극적으로 협조하여 민관군 통합작전 태세 공고화에 큰 기여를 했다.(다음편 계속)
