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기사입력 : 2018.08.28 20:48
▲ 올해 6월 미국 텍사스 포트워스에서 열린 터키 F-35 전투기 1호기 출고식. [AA=연합뉴스 자료사진](시큐리티팩트=전승혁 기자)
캘리포니아의 실리콘밸리는 4차산업혁명의 중심지
오스틴은 방산관련 스타트업들의 새로운 메카, 미 육군 고위층과 청년들이 공존
미국 텍사스주의 주도 오스틴(Austin)이 미국 육군의 ‘실리콘 밸리’로 부상하고 있다고 미국의 군사전문 매체 디펜스 원(DEFENSE ONE)이 지난 27일(현지시간) 보도했다. 미국의 4차산업혁명을 이끌어가는 혁신적 IT기업들이 캘리포니아주 샌프란시스코와 산호세 등 실리콘밸리 지역에 포진하고 있듯이, 방산관련 스타트업들이 오스틴으로 몰리고 있다는 것이다.
이 매체에 따르면, 오스틴은 자신의 스타트업을 최고의 벤처캐피탈로 성장시키려는 청년층과 나이 지긋한 미육군 최고위층이 함께 어울리는 공간이 됐다. 오스틴 시내를 걸어가면 이제 겨우 술을 마실 나이가 된듯한 앳된 젊은이들을 수시로 마주칠 수 있다. 그들은 오스틴의 스타트업 창업자들인 경우가 많다.
맥콘빌 미 육군참모차장, 오스틴의 스타트업 센세이에서 VR로 헬기 조종
디펜스 원은 “짐 맥콘빌 미 육군참모차장을 젊음이 넘치는 오스틴의 거리에서 만날 것을 상상하기 어렵다”면서 “하지만 지난 목요일 맥콘빌 차장은 오스틴에서 시뮬레이션 헬기를 조종했다”고 전했다.
맥콘빌 차장은 헤드셋을 쓰고 헬기를 조종하는 가상현실을 체험했다. 그는 “잔디밭에 착륙하겠습니다”라고 말하면서 조종했고, 그 순간 시뮬레이터는 그의 동공을 분석해 그의 시선방향부터 스트레스 강도까지 다양한 수치를 측정한다.
별도의 소프트웨어는 시뮬레이터가 측정한 수치를 분석해 그가 훈련을 받으면서 겪은 경험들을 데이터 기반으로 재구성해낸다. 그 데이터들은 맥콘빌 차장이 추후 헬기 조종능력을 향상시킬 수 있도록 돕는 역할을 한다.
이처럼 오스틴의 스타트업들은 4차산업혁명의 핵심 기술인 인공지능(AI), 빅데이터, 가상현실(VR)등을 기반으로 새로운 방위산업 시장을 일구어내고 있다.
맥콘빌 차장이 무기 구매를 위해 방문한 이 회사의 이름은 센세이(Senseye)이다. 창업자이면서 동시에 대표이사는 21살의 청년 데이비드 자카리에이다. 자카리에이의 센세이는 2018년 미국 최고의 기술 스타트업을 상징하는 기업으로 볼 수 있다.
오스틴의 젊은 벤처기업들이 아이디어를 실현하는 속도에서 글로벌 방산 기업 앞서
록히드 마틴, 보잉, 레이시언, 노스럽그러먼 등 미국내 방산 빅5도 밀려
아이디어를 현실에 옮기는 속도의 측면에서 펜타곤이 구매해온 거대 방산기업 중 누구도 따라갈 수 없을 정도로 탁월하다는 평가를 받고 있다. 록히드 마틴, 보잉, 레이시언, 노스럽그러먼(northrop grumman corp.) 등 미국내 빅 5방산기업들도 오스틴에서 활약중인 자카리에이와 같은 스타트업의 적수가 될 수 없다는 것이다.
따라서 미 육군은 오스틴 소재 스타트업들의 ‘아이디어’와 그 아이디어를 실천하는 ‘순발력’을 주목하고 있는 것으로 분석된다. 물론 과거의 실적이나 현재의 규모 면에서는 글로벌 방산기업들과 비교 대상은 아니다.
자율운행 가능한 새 전투차량부터 미국을 치명적 무기로 키우는 훈련장비등 개발
라이언 맥카시 육군 차관은 “우리는 재능과 혁신에 접근할 수 있도록 우리의 문화를 변동시켜주는 환경을 욕망한다”고 밝혔다.
맥카시 차관의 발언은 지난 해 미 육군이 설정한 핵심 기술 우선순위와 밀접한 관련을 맺고 있다. 수동운전과 자율운행이 겸용될 수 있는 새로운 전투 차량, 헬리콥터와 드론을 포함한 새로운 수직 이착륙 비행기, 새로운 미사일 방어체제, 러시아 및 중국 전자기기의 방해를 이겨내고 전장의 모든 디지털 노드에 연결되는 통신 네트워크, 미군을 치명적인 살상무기로 키워내도록 훈련시켜주는 모든 기술들(버그드론부터 로봇 외골격까지) 등을 목표로 설정했다.
이러한 첨단 무기와 훈련 장비들을 다품종 소량생산하기에는 글로벌 방산기업들보다 오스틴의 스타트업들이 훨씬 유리하다는 게 미 군사전문가들의 판단인 것이다.
